NAD+ とは何ですか? なぜ健康と長寿にとってそれほど重要なのですか?

NAD⁺（ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド）は、ほぼすべての生細胞に存在する必須補酵素であり、「細胞活力の中核分子」とも呼ばれています。人体において、エネルギーキャリア、遺伝的安定性の維持、細胞機能の保護など、様々な役割を果たしており、健康維持と老化の遅延に不可欠です。

エネルギー代謝において、NAD⁺は食物を利用可能なエネルギーに変換するのを促進します。炭水化物、脂肪、タンパク質が細胞内で分解されると、NAD⁺は電子伝達体として働き、ミトコンドリアにエネルギーを伝達してATP産生を促進します。ATPは細胞活動の「燃料」として機能し、生命活動のあらゆる側面にエネルギーを供給します。NAD⁺が不足すると、細胞のエネルギー産生が低下し、活力と全体的な機能能力が低下します。

NAD⁺はエネルギー代謝以外にも、DNA修復とゲノム安定性において重要な役割を果たしています。細胞は常に環境因子や代謝副産物によるDNA損傷に晒されており、NAD⁺は修復酵素を活性化してこれらのエラーを修正します。また、寿命、ミトコンドリア機能、代謝バランスに関連するタンパク質ファミリーであるサーチュインを活性化します。そのため、NAD⁺は健康維持に不可欠であるだけでなく、アンチエイジング研究においても重要な焦点となっています。

NAD⁺は細胞ストレスへの対応と神経系の保護にも不可欠です。酸化ストレスや炎症時には、NAD⁺は細胞シグナル伝達とイオンバランスを調節し、恒常性を維持します。神経系では、ミトコンドリアの健康を維持し、ニューロンへの酸化ダメージを軽減し、神経変性疾患の発症と進行を遅らせるのに役立ちます。

しかし、NAD⁺レベルは加齢とともに自然に低下します。この低下は、エネルギー産生の低下、DNA修復の障害、炎症の増加、神経機能の低下と関連しており、これらはすべて老化と慢性疾患の特徴です。そのため、NAD⁺レベルを維持または向上させることは、現代の健康管理と長寿研究の中心的な焦点となっています。科学者たちは、NAD⁺レベルを維持し、活力を高め、全体的な健康を促進するために、NMNやNRなどのNAD⁺前駆体のサプリメントやライフスタイル介入を研究しています。